Les traditions de Noël dans le monde et pourquoi nous offrons des cadeaux

Comme vous le savez probablement, Noël est une fête chrétienne que nous célébrons les 24 et 25 décembre. Dans la section Noël autour du monde, vous pouvez découvrir les curiosités de Noël de certains pays. Mais voyons d’abord comment Noël est apparu et pourquoi nous nous offrons des cadeaux.

Noël est une fête chrétienne qui célèbre le jour où Marie et saint Joseph ont vu naître leur fils, Jésus-Christ, à Bethléem (dans la région de l’actuelle Palestine). Il est appelé prédicateur, le plus important des prophètes, le Messie des Juifs, le Sauveur de l’humanité ou le Fils de Dieu, et fut crucifié vers l’an 30 à Jérusalem, où il fut également enterré.

En Europe, on trouve de petites crèches fabriquées dans différents matériaux (papier, bois, pain d’épices) qui représentent cette naissance mystique : Marie et Joseph ne trouvant pas d’endroit où dormir en chemin, ils se réfugièrent dans une étable. Après sa naissance, le nouveau-né fut déposé dans une mangeoire remplie de paille, car il n’y avait pas de place pour lui ailleurs. Des pèlerins vinrent ensuite auprès de Marie, Joseph, Jésus-Christ et des animaux qui les entouraient, car l’étoile de Bethléem brillait au-dessus d’eux.

L’explication se trouve probablement dans la suite de l’histoire de Bethléem, qui raconte que des pèlerins pauvres comme riches vinrent à Bethléem pour offrir du pain, des fourrures, de l’argent, etc. à l’enfant Jésus. Et arrivèrent aussi les trois rois, les mages venus d’Orient, qui apportèrent de l’or, de l’encens et de la myrrhe. 

Les preuves attestant que les gens s’offraient des cadeaux à Noël remontent à l’Europe du XVIe siècle, mais jusqu’au XIXe siècle, seuls les enfants recevaient des cadeaux. Ils recevaient des vêtements, des jouets et d’autres choses. Les femmes recevaient divers tissus, des articles de couture et des objets pour la maison. Les hommes recevaient des pipes, des tabatières, des bretelles et des pantoufles. Dans les familles les plus pauvres, les enfants recevaient au moins une pomme ou des noix. Les agriculteurs offraient aux aides de nouveaux vêtements, de la nourriture ou de l’argent, et de petits cadeaux étaient également donnés aux nomades et aux mendiants.

Aux États-Unis, Noël est devenu une fête nationale en 1870, et pendant les premières centaines d’années après la mort de Jésus-Christ, son anniversaire n’était pas célébré. La fête chrétienne la plus importante était le jour des Rois / l’Épiphanie. Le regard des Américains sur Noël a beaucoup changé au XIXe siècle grâce à Washington Irving, qui a écrit l’histoire fictive « Old Christmas » sur la façon dont Noël était célébré à l’origine en Angleterre avant l’expansion des puritains. Les immigrants catholiques ont également apporté la tradition de garder de petites crèches chez eux.

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Le 24 décembre, les membres de la famille se rendent visite et seuls de petits cadeaux sont offerts : les gros n’arrivent que le 6 janvier avec la sorcière Bafana. L’événement principal ici est la bénédiction annuelle du pape, Urbi et orbi, qui a lieu le 25 décembre. Elle est suivie d’un copieux dîner où l’on sert de la dinde, de l’agneau ou du poulet, ainsi que du panettone, un pain sucré.

Les enfants reçoivent chaque jour, du 12 au 24 décembre, des cadeaux des lutins de Noël dans des chaussures placées derrière la fenêtre. Chacun reçoit au moins un nouveau vêtement, sinon, selon la tradition locale, il sera mangé par le chat de Noël.

Décorez-vous le sapin de Noël avec les drapeaux de votre pays ? Les Norvégiens, oui. De plus, tous les balais sont soigneusement cachés la veille de Noël, car la légende raconte que les sorcières entrent dans les maisons pour chercher des balais sur lesquels s’envoler. Les Norvégiens ont aussi une bière de Noël spéciale, forte et très sucrée. Que mangent les Norvégiens au dîner du réveillon de Noël ? Probablement du ribbe, de la poitrine de porc marinée avec du chou mariné, des pommes de terre et de la saucisse de Noël, ou des côtes d’agneau (pinnekjøtt) cuites à l’étouffée sur des branches de bouleau.

En tant que pays orthodoxe, la Russie voit la fête repoussée au 6 janvier. Děda Mráz (Grand-père Gel) apporte les cadeaux le lendemain et les dépose sous la jolka (le sapin de Noël). Avant Noël, les chrétiens orthodoxes jeûnent pendant quarante jours, période durant laquelle ils doivent prier et méditer. Ils ne mangent ni viande, ni lait, ni œufs, ni fromage, et ne boivent pas d’alcool pendant cette période. Traditionnellement, le jeûne se termine par un repas de Noël à base de blé, de miel, de fruits secs, de pavot et de noix, appelé kutija. Chacun est autorisé à manger uniquement le soir, après l’office. Aujourd’hui, les plats les plus souvent servis sont la tête de porc farcie rôtie, le porc ou le veau rôti, l’oie aux pommes, le lièvre à la crème ou différents gibiers. Les vareniks sont typiques : des chaussons de pâte levée garnis de pommes de terre, de champignons ou de chou.

Le symbole de Noël est une chèvre entourée d’un ruban rouge. Le vieux Jultomen va de maison en maison avec des cadeaux, accompagné d’elfes et de nains. On sert du pain au safran et des gâteaux de Noël à la confiture, et le dîner prend la forme d’un buffet où chacun choisit ce qui lui plaît — mais la bouillie de pommes de terre doit absolument être présente. De nos jours, on voit souvent apparaître du lutfisk (un poisson trempé à la consistance gélatineuse). Une assiette de bouillie est toujours laissée à l’extérieur de la maison pour le lutin de Noël. Le repas s’accompagne de bière brune ou de vin chaud suédois.

Le réveillon de Noël (Noche Buena) se célèbre en famille. Les maisons sont décorées de branches de pin, de bougies et de crèches. On prépare les traditionnels biscuits des Rois (des gâteaux ronds décorés de fruits et de noix), dans lesquels de petites surprises sont cachées. Le dîner de fête se compose d’une dinde ou d’un chapon farci, avec une farce qui varie selon les régions : en Galice, elle est aux châtaignes, dans les Asturies aux pommes, et en Catalogne aux pruneaux. Les plats s’accompagnent de vin rouge doux. En Espagne, les cadeaux sont offerts à l’Épiphanie, et les fêtes durent jusqu’au 7 janvier.

 Si vous cherchez des viandes exotiques pour Noël, partez en Argentine, où l’on sert des paons rôtis pour le dîner de Noël. De plus, le dîner a souvent lieu dehors, car l’été s’y termine à cette période.

Vous pensez que les fausses araignées sont réservées à Halloween ? Quelle erreur… en Ukraine, on considère les araignées et les toiles d’araignée comme un signe de Noël. On dit que les toiles d’araignée portent bonheur. Le plat typique est le « lokshe » (des galettes de pommes de terre). L’une d’elles est généralement lancée au plafond par le père de famille : les morceaux de pâte qui y restent collés annoncent le bonheur pour la famille. Pour le dîner de Noël, on sert du bortsch, des petits pains pampushka et du poisson. Le dessert traditionnel est la kuta, préparée avec du pavot, du blé, des noix, des fruits confits et du miel. Par ailleurs, Noël n’y est célébré que le 7 janvier.

Si les habitants veulent prendre le dîner de Noël de manière traditionnelle, ils n’utilisent pas de table : ils mangent par terre. Ils disposent de la paille au sol, puis la recouvrent d’une nappe de fête (un rappel de Jésus, né dans le foin).

Connaissez-vous la série Mr. Bean ? Regardez cette vidéo de Noël ! Un plat anglais très apprécié est une énorme dinde rôtie farcie aux noix. À la fin de ce copieux dîner vient le moment du pudding anglais, que toute la famille prépare pendant l’Avent et dans lequel on cache des pièces de monnaie (porte-bonheur). Les cadeaux sont apportés par Father Christmas pendant la nuit et ne sont ouverts que le matin du 25 décembre.

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Les habitants vont à l’église tous les matins du 16 décembre jusqu’au réveillon de Noël, le 24. Mais comment ? En rollers ! Les célébrations s’accompagnent de feux d’artifice, et l’on joue de la musique gaita à la place des chants de Noël. Les crèches et les sapins de Noël y sont également populaires. Le plat traditionnel est la hallaca : un mélange de bœuf, de poulet et de porc auquel on ajoute des câpres, des raisins secs et des olives, le tout cuit à la vapeur dans des feuilles de maïs. Saint Nicolas ou l’Enfant Jésus apporte les cadeaux.

Aux Philippines, le seul aliment traditionnel est le riz gluant, qui symbolise l’unité familiale. Chacun y ajoute ensuite ce qu’il aime. Les premiers offices de Noël commencent ici le 16 décembre et s’accompagnent de la lueur des bougies et des lanternes. Un plat typique de nos jours est l’adobo — du porc avec des pommes de terre — ainsi que le pansit, des nouilles aux carottes, au chou et au porc. En dessert, on sert du riz enveloppé dans des feuilles de bananier.

À Hawaï, vous devriez acheter un aquarium avec un baliste Picasso pour Noël (mais nous n’avons pas réussi à savoir ce qu’ils font du poisson après Noël). Le père Noël arrive ici avec ses cadeaux dans un bateau sur l’eau. Il n’existe pas de repas de Noël hawaïen traditionnel. On aime plutôt y faire un pique-nique, car on peut y faire griller du Kalua — un cochon rôti.

Ni Santa Claus ni Santa, mais le Père Noël apporte ici les cadeaux dans les chaussures nettoyées et déposées devant la cheminée. Les enfants ont des calendriers de l’Avent dans lesquels sont cachés des bonbons, mais aussi des passages des Évangiles. On trouve sur la table des huîtres, des boudins blancs, des escargots, de la soupe de poisson et de la dinde de Noël farcie aux marrons ou à la pâte de truffe. Le dessert le plus apprécié est la bûche de Noël, en forme de rondin. Le réveillon de Noël se termine par la messe de minuit. Le 25 décembre est ensuite une journée consacrée aux bonnes actions : les Français donnent de la nourriture aux sans-abri, aux orphelins et aux pauvres.

Le réveillon de Noël est marqué par le jeûne, puis, le soir, douze plats sont servis (représentant le nombre de mois) et une assiette supplémentaire est prévue pour un visiteur inattendu. On prépare du bortsch, une soupe au chou ou une soupe de poisson, ainsi que du poisson (hareng, esturgeon, carpe) ; on sert du pain et des hosties bénites, ainsi que des chaussons au chou et aux grattons, puis des pavots (des petits pains aux graines de pavot et aux raisins secs, trempés dans du lait sucré), de la bouillie de millet et d’autres plats.

Les plus gros cadeaux sont offerts par saint Nicolas le 6 décembre ; ensuite, seuls de petits cadeaux sont donnés le soir de Noël. Le jour de Noël est également un jour ouvré ici. À la fête de Dieu, le petit-déjeuner est servi avec de la cougna — une viennoiserie sucrée dont la forme rappelle celle d’un bébé et symbolise Jésus nouveau-né. La cougna peut s’acheter au chocolat, aux raisins secs, aux écorces d’orange, ou nature. Le dîner commence par un apéritif. En entrée, on sert des fruits de mer. Le plat principal est une dinde, et pour finir vient un gâteau à la crème ou une bûche roulée rappelant un rondin.

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